중성자별이란 무엇인가요?중성자별(neutron star)은 말 그대로 중성자로 이루어진 별이에요. 우리가 알고 있는 보통의 별, 이를테면 태양은 수소와 헬륨으로 이루어져 있죠. 하지만 중성자별은 훨씬 더 독특하고, 거의 상상할 수 없을 만큼 밀도가 높은 천체랍니다. 이를 이해하려면 먼저 별이 어떻게 탄생하고, 또 어떻게 죽는지를 이해할 필요가 있어요. 보통 질량이 큰 별들이 수명을 다할 때, 초신성(supernova)이라는 대폭발을 일으키며 자기 자신의 핵으로 수축하게 돼요. 이 과정에서 매우 밀도가 높은 물질이 남게 되는데, 이 물질이 중성자별이 되는 것이죠. 말 그대로 원자가 완전히 압축되어 양성자와 전자가 합쳐진 '중성자'로만 이루어진 별인 거예요. 상상해 보세요, 태양보다 훨씬 큰 별이 수축하면서..